Байдън избухва заради доклада на специалния прокурор докато помощниците търсят риск от късо съединение в кампанията
Вкаран в изборна година, която вече беше определена отчасти от опасенията на избирателите относно възрастта на президента и годността му за длъжност, докладът на специалния прокурор Робърт Хър се равняваше на юридическа победа, но политическа мина за президента Джо Байдън.
Възмущението на президента в четвъртък вечер направи това очевидно.
Помощниците на Байдън знаят, че няма тема, по-вероятно да предизвика гнева на шефа им от обида срещу семейството му. Така че едва ли беше изненада за мнозина в Белия дом, когато възмутеният Байдън се появи в четвъртък, за да опровергае със сила, наред с други неща, твърдението в доклада на Хър, че е забравил датата на смъртта на сина си.
„Как, по дяволите, смее да повдигне това?“ Байдън кипеше в Дипломатическата приемна, където набързо бяха събрани репортери за изявление на президента.
Неговият дълбок гняв – сред най-ярките публични проблясъци досега на това, което сътрудниците казват, че е предимно личен избухлив нрав – отразяваше настроение, което кипеше в Белия дом от няколко дни, откакто адвокатите на президента за първи път получиха копие от доклада, изготвен от Хър след неговото разследване на работата на Байдън с класифицирани документи.
Зад кулисите помощниците на Байдън се разгневиха на портрет, който според тях е напълно несправедлив и, което е по-важно, няма нищо близко до човека, с когото казват, че общуват всеки ден.
Почти за всеки човек помощниците на Байдън използват думи като „остър“ и „неуморен“, когато описват шефа си, особено когато той се занимава с чуждестранни конфликти или световни лидери. Те разказват за дълги срещи посред нощ, вихрени околосветски пътувания в чужбина и едночасови въжени линии, за да илюстрират човек, за когото твърдят, че не е загубил нито един ритъм.
Демократическата партия Даниел Голдман от Ню Йорк, който разговаря по телефона с Байдън ден преди интервюто му с Hur на 8 октомври, каза, че президентът е „по-остър от всеки, с когото съм разговарял“ за ситуацията в Близкия изток, която на времето се разплиташе.
„Неговото майсторство и управление на сложна геополитическа ситуация беше просто безупречно“, каза Голдман, добавяйки, че не може да знае какво се е случило в интервюто на Байдън с Хър. „Не знам какво се е случило там.“
Гневът на Байдън избухна в публичното пространство
Възмущението на Байдън избухна в публичното пространство в четвъртък вечерта, когато президентът осмива твърденията за паметта му като „излишен коментар“ и твърди, че Хър и екипът му „не знаят за какво говорят“.
„Това няма място в този доклад“, каза Байдън, преди да отхвърли въпросите на репортери относно годността си за длъжност.
„Паметта ми е добра“, настоя той.
Миг по-късно, докато отговаряше на въпрос за кризата в Газа, Байдън погрешно спомена Мексико, когато имаше предвид Египет – точно типът пропуск, за който неговите съперници се хващат, за да поставят под въпрос умствената му острота, и ясна индикация, че опасенията за Пригодността на Байдън няма да бъде разсеяна от една-единствена огнена новинарска конференция.
Хър – бивш служител на Министерството на правосъдието на Тръмп – отказа да повдигне обвинения и изтъкна, че боравенето на Байдън с класифицирани документи се сравнява благоприятно с това на Доналд Тръмп. И все пак думите, които адвокатите на Байдън използваха, когато описваха документа на Хър, бяха язвителни: „неподходящи“, „неточни“, „погрешни“, „излишни“, „неоснователни“ и „неуместни“.
Източникът на техния гняв: Множество изобразявания на Байдън като забравлив, неспособен да си спомни някои от най-важните дати от живота си или контурите на десетилетен политически дебат. Във фраза, която изглежда има голямо значение за предстоящата кампания, Хур каза, че Байдън се е представил в интервю като „добронамерен, възрастен мъж с лоша памет“.
Защитниците на Байдън скочиха да го защитят, като казаха, че изображенията са неточни, пресилени и дори стари. И президентът каза, че Хър е справил поне част от това описание.
„Аз съм добронамерен. А аз съм възрастен човек", каза той. „И знам какво, по дяволите, правя. Бил съм президент – изправих тази страна на крака. Нямам нужда от неговата препоръка.
И все пак, ако твърденията на Хър за паметта на Байдън се бяха появили във вакуум, отделен от това, което американците вече виждаха и чуваха, може би щяха да изглеждат по-малко достоверни. Но тъй като те пристигнаха в момент, когато американските гласоподаватели вече се съобразяваха с възрастта и психическото състояние на президента – и в анкети изразяваха дълбока загриженост и за двете – думите само подкрепиха това, което ще бъде най-голямото политическо предизвикателство за Байдън през следващите девет месеца.
В четвъртък обаче Байдън накратко отхвърли притесненията относно възрастта си – дори тези, показани в публичното проучване – като вместо това приписа притесненията на медиите.
„Това е вашата преценка. Това е вашата преценка“, каза той на MJ Lee от CNN, повишавайки глас.
Постоянно раздразнение за Bidenworld
В публичното пространство обаче Байдън може на моменти да изглежда забравлив, както направи тази седмица, когато устно транспонира имената на бивши (и починали) чуждестранни лидери с настоящи. В тези епизоди Байдън описваше международна среща на върха през 2021 г., когато си припомни разговора с германския канцлер Хелмут Кол, който почина през 2017 г., и френския президент Франсоа Митеран, който почина през 1996 г.
Има и други признаци на възрастта му. Той се е забавил забележимо, със скована походка, която неговият лекар приписва на предишни наранявания. И той прочиства гърлото си толкова често – симптом на рефлукс, според лекаря – че понякога трябва да се обяснява, както направи при набиране на средства тази седмица, когато каза, че е погълнал капка за кашлица.
Само около 45 минути преди докладът на Хър да бъде публикуван публично, Белият дом работи за омаловажаване на вербалните пропуски, като каза, че е обичайно хората да говорят погрешно.
„Много хора, избрани служители... понякога могат да говорят погрешно“, каза прессекретарят на Белия дом Карин Жан-Пиер, цитирайки скорошни примери от председателя на Камарата Майк Джонсън и телевизионния водещ Шон Ханити. Тя каза, че на срещи, на които е присъствала с Байдън, никога не е била свидетел как той бърка имената на хората.
Малко нещо дразни Байдън или служителите на Белия дом повече от публичното поставяне под въпрос на възрастта и проницателността на президента, което прави доклада от четвъртък извор за разочарование и силна реакция.
